Способ измерить Вселенную нашла женщина, которую наняли за тридцать центов в час
Циркуляр Гарвардской обсерватории №173 от 3 марта 1912 года подписал директор, Эдвард Пикеринг. Но первая же фраза сообщает, что текст подготовила мисс Ливитт. Генриетта Суон Ливитт пришла в обсерваторию добровольцем, без жалованья. Потом Пикеринг позвал её на постоянную работу за тридцать центов в час, хотя обычно платил двадцать пять, и она ответила, что это «очень щедрое предложение».
Она разбирала фотопластинки Магеллановых Облаков и нашла на них 1777 переменных звёзд, которые то ярчают, то тускнеют. Ещё в 1908 году она заметила, что у более ярких период длиннее, но звёзд было слишком мало для вывода. В 1912-м она расставила по длине периода 25 переменных Малого Облака и написала о «замечательной связи» между их яркостью и периодом. Все они, вероятно, примерно одинаково далеко от Земли, поэтому период, похоже, связан с тем, сколько света звезда излучает на самом деле.
Так появилась линейка для космоса, хотя сначала без делений: закон давал только относительные расстояния, и шкалу потом откалибровали другие. Ливитт поучаствовать в этом не дали: Пикеринг занял её другими проектами. Линейкой Эдвин Хаббл измерил расстояние до туманности Андромеды и показал, что это отдельная галактика далеко за пределами Млечного Пути. Потом он мерил всё новые галактики и получил первое наблюдательное свидетельство того, что Вселенная расширяется.
Ливитт этого не узнала: 12 декабря 1921 года она умерла от рака. Её открытие теперь называют законом Ливитт, и по нему до сих пор измеряют расстояния до галактик. В 1925-м математик Гёста Миттаг-Леффлер написал ей в Гарвард, что всерьёз думает выдвинуть её на Нобелевскую премию по физике. Он не знал, что её уже нет.
Источники
- Leavitt H.S., Pickering E.C. Periods of 25 Variable Stars in the Small Magellanic Cloud. Harvard College Observatory Circular No. 173. Cambridge, MA: Harvard College Observatory, 1912, pp. 1–3. Bibcode 1912HarCi.173....1L.
- O'Connor J.J., Robertson E.F. Henrietta Swan Leavitt. MacTutor History of Mathematics Archive, University of St Andrews, 2017.
- ESA/Hubble. Hubblecast 116: Henrietta Leavitt — ahead of her time (writer Sara Rigby, director Mathias Jäger). European Space Agency, 20 February 2019.